Le mambo est une danse endiablée venue de Cuba. Un parfum latino que Bernstein diffuse avec l’emploi fourni de la percussion venue d’Amérique centrale : cloches de vache, bongos, congas, woodblocks...

Bernstein utilise les cuivres comme un big band de jazz et leur impose de nombreux modes de jeu : flatterzunge, glissando, utilisation de sourdines...
Les nombreux accents à contre-temps amplifient cet effet haletant, empressé, et apportent un sentiment d'instabilité à la danse.

Écoute ! Pour appuyer son effet, Bernstein demande même à l’ensemble de l’orchestre de scander le mot "Mam-bo !"

Drôle d’histoire que ce West Side Story, devenue la comédie musicale américaine par excellence alors que toutes ses danses (ou presque) sont nées hors des États-Unis !